Artykuły

Hipopotamy nilowe ważą do czterech ton, mają grubą skórę, wielką paszczę, a w niej długie kły. Choć wyglądają łagodnie, potrafią być niebezpieczne. Tym olbrzymim roślinożercom ustępują nawet najgroźniejsze drapieżniki! W tym miesiącu Animal Planet zaprasza do obejrzenia niezwykłego filmu "Hipopotam: Afrykański król rzek". Przeniesiemy się na Czarny Ląd, nad rzekę Mara, gdzie występują hipopotamy, krewni znanej nam świni domowej oraz dzika. Ekipie Animal Planet udało się uwiecznić rzadko filmowane sceny z ich życia i odkryć prawdziwą naturę tych zwierząt.KĄPIELE W WODZIE
Charakterystyczne dla hipopotamów są pulchne ciało, duża głowa i krótkie nogi. Uwagę zwraca miejscami różowawa skóra, której kolor pochodzi od czerwonego barwnika wydzielanego przez gruczoły śluzowe. Kolejna istotna cecha tych zwierząt to upodobanie do przebywania w wodzie. Tam mają miejsce najważniejsze chwile ich życia, takie jak gody czy narodziny potomstwa. Powodem szukania przez hipopotamy schronienia w rzece jest nie tylko chęć ucieczki przed upałem, ale i konieczność. Ich cienki naskórek wymaga stałego nawilżania. Na lądzie, mimo działania gruczołów śluzowych, szybko wysycha i pęka. Dlatego w ciągu dnia olbrzymy te wychodzą z wody jedynie na krótki spacer. Widok licznego stada hipopotamów zanurzonego w mętnej rzece robi wrażenie. Ponad taflę wody wystają jedynie ich głowy i grzbiety. Płuca napełnione powietrzem sprawiają, że utrzymują się na powierzchni. Dzięki wysoko umiejscowionym uszom, oczom i nozdrzom mogą obserwować, co dzieje się dookoła i oddychać. Jeśli dobrze się przyjrzymy, możemy zauważyć wyjątkową symbiozę między hipopotamami a przesiadującymi na ich grzbietach bąkojadami lub czaplami złotawymi. Takie porozumienie sprawia, że ptaki mają co jeść, a roślinożerne olbrzymy są wolne od pasożytów. Pod powierzchnią mogą wytrzymać ponad pięć minut! Zamykają wtedy uszy oraz nozdrza i niezgrabnie przebierają nogami po dnie. Dowodem na przystosowanie hipopotamów do wodnego środowiska są, łączące palce, błony pławne.

JEDZENIE NA LĄDZIE
Wraz z zachodem słońca głodne kolosy wychodzą na ląd, aby się porządnie najeść. Dzięki zainstalowaniu specjalnych kamer, w programie ?Hipopotam: Afrykański król rzek? podpatrzymy nocne życie tych ssaków. Zobaczymy, jak chodzą samotnie o zmroku w okolicach brzegu rzeki i skubią trawę. W ciągu całej doby zjadają jej około czterdziestu kilogramów. Przekonamy się również, że zwierzęta te potrafią (mimo niewielkich nóg) bardzo szybko truchtać po nadrzecznych łąkach. Po nocy spędzonej na ziemi, wraz ze wschodem słońca, wracają do wody. Ten uporządkowany cykl ulega zakłóceniu jedynie w porze suchej, kiedy hipopotamy są zmuszone poszukiwać żerowisk na dalszych obszarach i nie mogą wrócić do ?swojej rzeki?. Wtedy muszą tymczasowo zadowolić się kąpielą w błotnistych i ciasnych zbiornikach. Trzeba przyznać, że widok umorusanych gęstą mazią hipopotamów przypomina o ich pokrewieństwie ze świniowatymi.

ŻYCIE W STADZIE
Hipopotamy trzymają się w stadach. Każde z nich zajmuje określony odcinek brzegu rzeki lub jeziora. Samice z młodymi tworzą grupę około dwudziestu osobników (choć zdarza się, że jest ich ponad sto). Nad jej bezpieczeństwem czuwa dominujący samiec. To on ma prawo do samic, podczas gdy jego rywale z grupy muszą mu ustępować. To on również na brzegu rozrzuca włochatym ogonem odchody, aby oznakować rewir stada. Do walk terytorialnych między samcami dochodzi dość często. Zaczyna się od ostrzegających ryków, a czasami kończy na groźnej bójce z użyciem kłów i siekaczy. Takie starcie może trwać godzinami, przeciwnicy nacierają na siebie ze szczękami otwartymi maksymalnie do stu pięćdziesięciu stopni. Nie jest to przyjemny widok, ponieważ zębami zadają sobie dotkliwe rany. Trzeba bowiem wiedzieć, że hipopotamy, choć wyglądają poczciwie, potrafią dzielnie walczyć i zawzięcie się bronić. Nawet drapieżniki, takie jak wielkie koty czy hieny, omijają dorosłe osobniki z daleka. W programie Animal Planet zobaczymy, jak hipopotamy radzą sobie z innymi rywalami o miano królów rzek, czyli krokodylami. Czy to możliwe, że mięsożerca odstąpi swój posiłek jaroszowi? Wszystko wskazuje na to, że przez masywną budowę ciała ci wielcy roślinożercy właściwie nie mają wrogów. Jedynie małe ?hipcie? mogą być w niebezpieczeństwie. Na szczęście samice są czujne i opiekują się młodymi przez pięć pierwszych lat ich drogi ku samodzielności. Do pierwszego roku życia dzieci piją mleko matki, co ciekawe, pod wodą. W programie ujrzymy maluchy bawiące się nad rzeką pod okiem rodziców. Usłyszymy również, jak stado porozumiewa się za pomocą chrząkania, pomruków i ziewania, które co innego znaczy, jeśli skierowane jest w stronę samca (odstraszenie) lub samicy (zaloty).

HIPOPOTAM KARŁOWATY
Warto wiedzieć, że istnieje jeszcze jeden, mniej znany gatunek tych ssaków, hipopotam karłowaty. Żyje on w Liberii i na Wybrzeżu Kości Słoniowej w tropikalnych lasach i na bagnach. W przeciwieństwie do nilowego, ten jest mniej związany z wodą, żyje zwykle samotnie i ma mniejsze rozmiary. Podczas gdy status populacyjny hipopotama nilowego jest dość liczny, karłowatego niestety zagrożony. Pozostało ich niewiele, polują na nie ludzie dla ich mięsa.

Wejdź na strony internetowe www.animalplanet.pl